Rochas sedimentares de Marte podem carregar vida pelo espaço

Uma pesquisa feita com um meteorito "artificial", conduzida pela Agência Espacial Européia, comprovou que rochas sedimentares de Marte possuem capacidade de transportar, pelo espaço, fósseis de micróbios ou outros seres vivos. As rochas sedimentares, formadas pela ação erosiva de água e gelo em um passado remoto, podem trazer em si vestígios de vida em Marte em outros tempos.

Os trinta e nove meteoritos caídos na Terra e cuja origem é confirmada como sendo marciana são, porém, todos feitos de rochas vulcânicas, escuras, e poucos pesquisadores se importaram até agora em tentar achar meteoritos sedimentares marcianos, até mesmo achando que eles se desintegrassem com a atmosfera da Terra – hipótese que o experimento conduzido pela cientista Frances Westall, da Universidade de Orleans (França), desmentiu.

Sua equipe incrustou três amostras de rochas terrestres (semelhantes às do planeta vermelho) no escudo protetor da cápsula espacial Foton-M3, lançada pela ESA, dia 14 de setembro de 2007 e recuperada 12 dias depois. A primeira amostra era uma rocha vulcânica, que não sobreviveu ao choque da reentrada na atmosfera terrestre, quando a velocidade da cápsula chegou a 29 mil quilômetros por hora e se aqueceu a 1.700C. A amostra se descolou do escudo.

E as outras duas sobreviveram, uma delas composta por areia vulcânica com fósseis de bactérias se formara há 3,5 bilhões de anos, numa época em que as condições na Terra e em Marte eram muito parecidas. Apenas metade da amostra foi arrancada pelo calor. Os fósseis, analisados por microscópio, permaneceram reconhecíveis. Desta forma, análises geológicas dos sedimentos marcianos caídos na Terra podem identificar traços de vida - e vice-versa.